Cuando Ricardo, un joven de 27 años, notó una pequeña llaga indolora en su boca, no imaginaba que ese sencillo síntoma lo llevaría a realizarse su primera prueba de sífilis.
“Pensé que era una afta, pero cuando le comenté a una amiga, me surgió la duda y decidí venir al centro”, contó Ricardo, quien nunca antes se había hecho un chequeo para infecciones de transmisión sexual (ITS). Al llegar, fue atendido con rapidez y respeto, y poco después descubrió que tenía sífilis. “Me asusté un poco, pero también me sentí aliviado de saberlo a tiempo”, añadió.
Este tipo de experiencia se ha repetido en el nuevo centro gratuito especializado en la detección y tratamiento de ITS en Panamá, un espacio que, en su primer mes de funcionamiento, ha demostrado la importancia de la prevención y el diagnóstico temprano.
Con un total de 175 pruebas de sífilis realizadas en solo un mes, 28 resultaron positivas, lo que refleja una elevada tasa de positividad del 16 %. Este dato resalta la necesidad urgente de contar con más espacios como este, donde la detección temprana de infecciones pueda realizarse sin barreras económicas ni sociales.
La mayoría de los casos detectados en el centro fueron en hombres (19), seguidos por mujeres (8) y una persona trans. Esto pone de relieve que las ITS no entienden de género ni identidad: cualquiera puede estar en riesgo. De hecho, muchos de los casos diagnosticados correspondían a personas que no presentaban síntomas evidentes de la enfermedad.
Este hecho refuerza la importancia de hacerse pruebas periódicas, incluso cuando no se experimentan signos visibles de infección. Las ITS, como la sífilis, pueden ser asintomáticas en sus primeras fases, lo que dificulta su detección sin una intervención adecuada.
Del total de casos positivos, 13 personas regresaron al centro con resultados de la prueba serológica confirmatoria conocida como VDRL. De este grupo, cinco fueron diagnosticadas con sífilis activa, es decir, en una fase en la que la infección es contagiosa y presenta síntomas evidentes.
A estas personas se les administró tratamiento inmediato con penicilina, azitromicina o ceftriaxona, los medicamentos esenciales recomendados para frenar la progresión de la enfermedad. Este tipo de tratamiento es crucial, ya que la sífilis no tratada puede tener consecuencias graves para la salud, incluidas complicaciones cardíacas, neurológicas y reproductivas.
Este centro, ubicado en la Ciudad de Panamá, forma parte de una iniciativa de la AIDS Healthcare Foundation (AHF Panamá), respaldada por el Ministerio de Salud (Minsa). El objetivo principal es proporcionar acceso gratuito a pruebas, diagnóstico y tratamiento de ITS, especialmente a personas que viven en condiciones de vulnerabilidad o que enfrentan barreras para acceder a servicios de salud sexual.
Además de la sífilis, el centro también ha realizado pruebas para detectar el virus de inmunodeficiencia humana (VIH). En total, se efectuaron 155 pruebas de VIH, con cinco resultados positivos. De las 91 pruebas practicadas a hombres, cuatro fueron positivas. Entre las 60 mujeres analizadas, una dio positivo, y entre las cuatro personas trans evaluadas, una también fue diagnosticada con VIH.
Las personas que resultaron positivas fueron orientadas de inmediato al inicio del tratamiento antirretroviral, como parte de un protocolo integral de atención. Este tratamiento es fundamental para controlar el virus, evitar su progresión a sida y mejorar la calidad de vida de las personas diagnosticadas. Los pacientes también recibieron orientación sobre cómo vivir con VIH y cómo proteger a sus parejas sexuales, lo que subraya la importancia de un enfoque integral que contemple no solo el tratamiento, sino también la educación y el acompañamiento.
En cuanto a otras ITS, el centro identificó 22 casos de secreción uretral en hombres, 21 casos de secreción vaginal en mujeres y dos de secreción anorrectal. Además, se detectaron dos casos de verrugas genitales. Para tratar estas infecciones, se administraron 19 dosis iniciales y cuatro de refuerzo de penicilina, 27 tratamientos con azitromicina y 33 con ceftriaxona, según las necesidades de cada paciente. Estas cifras son solo una muestra de la cantidad de personas afectadas por ITS y reflejan la necesidad de continuar promoviendo la salud sexual y reproductiva, así como de garantizar el acceso a servicios de salud adecuados.
Un análisis más profundo de los datos reveló que las personas jóvenes, especialmente aquellas entre 20 y 29 años, son las más afectadas por la sífilis y el VIH. Este grupo, que en muchos casos es sexualmente activo y tiene acceso limitado a información confiable sobre salud sexual, sigue siendo el más vulnerable.
En particular, los jóvenes enfrentan barreras importantes, como la falta de educación sexual integral y la normalización del riesgo asociado a las ITS, lo que incrementa su exposición. Ante este panorama, el informe subraya la necesidad urgente de reforzar las campañas de sensibilización, implementar estrategias de prevención más efectivas y garantizar una educación sexual inclusiva, accesible y basada en evidencia científica.
Ricardo, tras recibir su diagnóstico, compartió que ahora está más consciente de la importancia de cuidar su salud sexual. “Ahora hablo más abiertamente sobre este tema con mis amigos. Muchos no tienen ni idea de los síntomas de las ITS ni saben que el tratamiento es gratuito. Creo que esto es algo que debemos hablar más”, explicó. Su historia refleja cómo la conciencia sobre la salud sexual puede cambiar cuando se tiene acceso a información adecuada y a servicios de salud confiables.
Natasha Dormoi, coordinadora de AHF Panamá, señaló que aproximadamente el 80% de las personas que solicitan pruebas en el centro realizan prácticas de alto riesgo para la transmisión de VIH e ITS, como la relaciones sexuales sin protección. Dormoi también destacó una preocupación importante: la mayoría de las personas que acuden al centro desconocen información básica sobre las ITS, su transmisión y las consecuencias de no tratarse a tiempo. Esta falta de conocimiento refuerza la necesidad de mejorar las campañas de educación y prevención.
Todas las personas que presenten algún síntoma como escurrimiento uretral, vaginal llagas o erupciones genitales pueden acceder a atención médica gratuita pueden acceder a atención médica gratuita y medicamentos en AHF Panamá, donde además se proporcionan condones gratuitos e información acerca de prácticas seguras y salud sexual. Hay citas disponibles de lunes a viernes de 10:00 am a 5:30 pm.
