Un reciente estudio reveló que en las investigaciones científicas, así como en diferentes ámbitos como el de la salud, los medios de comunicación y la política, se siguen utilizando términos que estigmatizan el VIH, sin que haya consciencia plena de sus efectos negativos.
Estas palabras pueden tener un impacto negativo tanto en las personas que viven con VIH (especialmente en su salud mental) como en la atención que reciben.
Más que un problema académico
El estigma asociado al VIH no es un tema solamente académico, sino que tiene un impacto perjudicial en los resultados de salud. Así lo demostró un estudio llevado a cabo por investigadores estadunidenses y publicado en la revista Health Communication.
Por ejemplo, los prejuicios y la discriminación hacia las personas con VIH pueden llevar a que quienes podrían tener el virus eviten hacerse la prueba por miedo a obtener un resultado positivo. Además, el estigma contribuye al aumento de la depresión y el aislamiento entre quienes viven con VIH, informó el portal del Grupo de Trabajo en Tratamientos contra el VIH (gTt-VIH).
Un equipo de investigadores de la Escuela Superior de Enfermería e Innovación Sanitaria Edson de la Universidad Estatal de Arizona y otros centros universitarios en Estados Unidos llevó a cabo un estudio para analizar el uso de lenguaje estigmatizante relacionado con el VIH en la literatura científica publicada entre los años 2010 y 2020. Se examinaron más de 26,000 artículos revisados por pares que utilizaban términos estigmatizantes como “infectado por el VIH/sida”.
Los investigadores encontraron que el uso de estos términos aumentó en el año 2017 y luego disminuyó en 2020. Además, se observó que la revista que más frecuentemente utilizaba términos estigmatizantes relacionados con VIH era una revista de ciencia general y medicina, y no específica del VIH/sida o enfermedades infecciosas.
El poder del lenguaje
El estudio destaca la importancia de abordar el uso de lenguaje estigmatizante en la literatura científica sobre el VIH. Los investigadores enfatizan que el personal involucrado en todos los pasos de las publicaciones, además de personas educadoras y responsables políticas, deben establecer estrategias formales que promuevan el uso de un lenguaje no estigmatizante.
Un punto importante a destacar es que las palabras utilizadas en los artículos científicos son leídas por profesionales de la salud, personalidades políticas y periodistas, quienes luego utilizan ese mismo lenguaje al tratar temas relacionados con el VIH.
Impacto del estigma en la salud mental y la atención del VIH
Algunas investigaciones anteriores han demostrado que las personas con VIH que experimentan altos niveles de estigma tienen peores resultados en salud mental y en la atención que reciben. El uso de términos estigmatizantes, como “infectado por el VIH”, refuerza la idea de suciedad y puede perpetuar el estigma asociado a esta enfermedad. Por lo tanto, es esencial adoptar un enfoque centrado en la persona, reconociendo que las personas con VIH son mucho más que su condición de salud.
Para reducir el estigma en la literatura científica, es crucial escuchar y respetar las voces de las comunidades del VIH. El equipo de investigación señala que los científicos deben hacer todo lo posible para comunicarse y representar a estas comunidades utilizando un lenguaje respetuoso y no estigmatizante. La integración social desempeña un papel fundamental en este proceso.
Hacia un futuro sin estigma en la ciencia
El planteamiento del tema ha dado lugar a algunos cambios positivos. Después de que el Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/Sida (ONUSIDA) publicara directrices actualizadas sobre el VIH y el lenguaje, se observó una disminución en el uso de términos estigmatizantes específicos contra el VIH. Además, los investigadores enfatizan que es importante que las y los científicos sigan consultando las guías terminológicas apropiadas y tomen medidas concretas para reducir el estigma en la literatura científica.
El estudio permite concluir que, al escuchar y respetar las voces de las comunidades del VIH y al tomar medidas concretas para eliminar el estigma, es posible avanzar hacia un futuro en el que la ciencia sea inclusiva y respetuosa para todos.
En AHF Panamá sabemos que el lenguaje es capaz de influir en la visión de la realidad, y viceversa. Por esto, trabajamos día a día para contrarrestar el estigma en torno al VIH y así llevar nuestros servicios a todas las personas que los necesiten.
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