Un implante subcutáneo en fase de experimentación tuvo un nivel de eficacia de 100% prevenir la infección por VIH en monos durante un periodo de hasta 20 meses. Esto podría abrir un camino claro para crear un dispositivo que pueda detener la propagación del virus.
El estudio fue realizado por un equipo de investigación liderado por la doctora Fernanda Pons-Faudoa, en el Instituto de Investigación Metodista de Houston, Estados Unidos, y utilizó un implante subcutáneo que libera de manera continua un medicamento antirretroviral llamado islatavir, y que además se puede rellenar.
Este fármaco es conocido por su eficacia en la supresión del VIH en personas ya diagnosticadas, pero su aplicación en la prevención ha sido estudiada en tiempos recientes.
Alternativas a la PrEP
Hasta ahora ya existe un tratamiento capaz de evitar la adquisición del VIH, llamado profilaxis pre-exposición (PrEP). Tan sólo en España, se calcula que hay unas 14 mil personas que usan este método de prevención, de acuerdo con lo señalado por el diario ABC.
Sin embargo, el esquema más utilizado para este tratamiento es la toma diaria de una pastilla, durante tiempo indefinido. Usando esta herramienta, alrededor del 25% de las personas dejan de acudir al seguimiento en un plazo de 2 a 3 años. Es por esto que se han estado buscando alternativas para suministrar el tratamiento preventivo de manera no sólo más cómoda, sino también con menos efectos secundarios.
De hecho, los autores del estudio, publicado en la revista científica Science Translational Medicine, reconocen que el impacto de la PrEP en la desaceleración de la pandemia del VIH depende tanto de medicamentos eficaces como de “plataformas de administración adecuadas”.
En su opinión, los esquemas de medicamentos orales son la base de la PrEP, pero la variación en la adherencia al tratamiento ha impulsado el desarrollo de sistemas de administración de acción prolongada con el objetivo de aumentar el acceso, la aceptación y la persistencia de la PrEP.
Una nueva opción
La investigación puso a prueba un implante subcutáneo, el cual se puede rellenar sin necesidad de retirarlo. El dispositivo contiene el antirretroviral islatavir, uno de los que ya se utilizan en los esquemas preventivos del VIH.
El implante fue colocado en macacos Rhesus, que se usan en experimentación por ser susceptibles al llamado Virus de la Inmunodeficiencia Simia (VIS), muy similar al VIH que afecta a los seres humanos.
Al cabo de 20 meses de estudio, la liberación prolongada y sostenida de islatavir logró proteger al 100% de los monos frente a la infección con VIHS, o Virus de la Inmunodeficiencia Humana-Simia, la cual se intentó mediante múltiples exposiciones por vía vaginal y rectal.
Los implantes, elaborados con titanio, fueron bien tolerados, es decir, que no provocaron en los macacos efectos secundarios que fueran relevantes; únicamente se presentó una leve inflamación en el tejido donde se colocó el dispositivo.
Un paso adelante
El éxito de esta fase de experimentación supone un importante avance en la prevención del VIH, ya que los métodos actuales, como el uso del condón o la PrEP, requieren de una toma diaria de medicación o de su uso en momentos específicos.
El implante subcutáneo se caracteriza por su facilidad de uso y por su larga duración de acción. Al colocarse bajo la piel, libera de forma constante y controlada el medicamento antirretroviral, evitando así las fluctuaciones en la concentración del fármaco en el organismo. Esta estabilidad en la liberación del medicamento es fundamental para asegurar su eficacia y prevenir la infección por VIH.
Aunque los resultados obtenidos en estos primates son prometedores, es necesario realizar más investigaciones para determinar la seguridad y eficacia de este implante en seres humanos. El equipo de investigación prevé iniciar pruebas clínicas en humanos en un futuro próximo, con el objetivo de confirmar los resultados obtenidos hasta ahora y evaluar la posibilidad de utilizar este método como una estrategia preventiva del VIH.
Otras aplicaciones de la herramienta
Además de la prevención del VIH, este tipo de implante subcutáneo podría tener otras aplicaciones en el campo de la medicina. Se plantea la posibilidad de utilizarlo para prevenir otras infecciones de transmisión sexual, como el virus del papiloma humano (VPH) o la clamidia. De igual forma, podría ser utilizado en el tratamiento de enfermedades crónicas, permitiendo la administración controlada de medicamentos a lo largo del tiempo.
Es importante destacar que este avance científico no es una cura definitiva para el VIH. Aunque el implante subcutáneo puede prevenir la infección, no elimina el virus una vez que está presente en el organismo. Sin embargo, representa un paso significativo hacia la prevención del VIH y ofrece esperanza para quienes buscan nuevas estrategias de protección.
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